Mit 122 teilnehmenden Mannschaften und 7.170 Athleten stellten die Spiele von München einen neuen Teilnehmerrekord auf. Der herausragende Sportler der Spiele war der US-amerikanische Schwimmer Mark Spitz, der sieben Goldmedaillen gewann. Die Kunstturnerin Karin Janz aus der Deutschen Demokratischen Republik war mit zwei Gold-, zwei Silber- und einer Bronzemedaille die erfolgreichste deutsche Athletin. Überschattet wurden die Spiele durch die Geiselnahme und Ermordung israelischer Athleten; die Spiele wurden nach einem Trauertag trotzdem fortgesetzt.