Die am 16. Januar gestartete US-Raumfähre Columbia mit sieben Astronauten an Bord stürzt bei ihrem Landeanflug über dem Bundesstaat Texas ab. Bis dahin hatte es in dem Kontrollzentrum in Houston keinerlei Anzeichen für eine Katastrophe gegeben. Der 1981 gebaute Raumtransporter zerbricht beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre in mehrere Teile. Laut Untersuchungsbericht hat ein 800 Gramm schweres Stück Schaumstoff, das die Fähre beim Start beschädigte, die Katastrophe ausgelöst. Die möglichen Folgen des Schadens wurden nicht erkannt.