Im Kurort Binz auf Rügen kommt es im Juli 1912 zu einem folgenschweren Unglück. Rund 1.000 Sommerfrischler erwarten damals auf der 560 Meter langen Seebrücke die Ankunft eines Ausflugsdampfers, als der Brückenkopf plötzlich einbricht. Mehr als 100 Badegäste stürzen ins Wasser.

Die meisten Opfer überleben nur, weil sie von Matrosen eines zufällig dort ankernden Marineschiffs gerettet werden. 17 Urlauber, darunter sieben Kinder, ertrinken in der Ostsee. Unter dem Eindruck der Katastrophe von Binz versammelt sich am 19. Oktober 1913 in Leipzig eine Gruppe von Männern. Sie wollen den Deutschen das Schwimmen beibringen und gründen dazu die DLRG, die Deutsche Lebens-Rettungs-Gesellschaft.