Am 8. Januar 1912 wurde der ANC als South African Native National Congress (SANNC) in Bloemfontein gegründet. Diese Gruppe aus der gebildeten schwarzen Mittelschicht orientierte sich stark an den Idealen der britischen Weißen. Sie erwartete somit auch von anderen Schwarzen, sich an diesen Werten (zum Beispiel dem Christentum) zu orientieren, und agierte dementsprechend als Lobbygruppe für eine kleine schwarze Minderheit. Ein Mitspracherecht für alle Schwarzen in Südafrika gehörte in den ersten 40 Jahren nicht zu den Zielen des SANNC und späteren ANC.