Die Ideen zu einer international tätigen Universalbank, die der starken englischen Wirtschaft Paroli bieten kann, entwickelt Adelbert Delbrück im Frühjahr 1869. Er kann zunächst den Bankier und Politiker Ludwig Bamberger gewinnen; bald kommen weitere Bankiers hinzu: Hermann Zwicker, Anton Adelssen, Heinrich von Hardt, Victor Freiherr von Magnus, Adolph vom Rath, Gustav Kutter und Gustav Müller. Ein Antrag auf Konzession zur Aktiengesellschaft wird im Juli 1869 gestellt, zusammen mit einer Denkschrift. Bereits zwölf Tage nach der Gründungsversammlung erfolgt ein Vorbescheid. Am 10. März erteilt der preußische König die Konzession, am 9. April beginnt der Geschäftsbetrieb.