Der genaue Ursprungsort des Jo-Jos ist nicht bekannt. Der philippinische Pedro Flores brachte bei der Einwanderung in die USA ein Jo-Jo mit. 1928 gründete er eine Firma zur Herstellung von Jo-Jos.
Diese Firma wurde von Donald F. Duncan Sr. aufgekauft. Im Jahr 1932 ließ er das Prinzip des Freilauf-Jo-Jos patentieren.
Der World Yo-Yo Day (Welt-Jo-Jo-Tag) findet jedes Jahr am 6. Juni statt, dem Geburtstag von Donald F. Duncan Sr.