Bereits ein Jahr nach der Premiere haben den Film mehr als drei Millionen Kinobesucher gesehen: “Winnetou I” ist ein großer Publikumserfolg. Produzent der am 11. Dezember 1963 uraufgeführten Karl-May-Verfilmung ist Horst Wendlandt. Er hat Winnetou und Old Shatterhand bereits 1962 zum ersten Mal auf die Leinwand gebracht: “Im ‘Schatz im Silbersee’ waren Winnetou und Old Shatterhand gute Freunde.” In “Winnetou I” hingegen hätten sich die beiden noch bekämpft. “Winnetou hat ja Old Shatterhand beinahe getötet – dann wurden sie erst Freunde.