Am 6. September beschloss das Regionalparlament Kataloniens das Gesetz zur Durchführung des Referendums. Die spanische Zentralregierung verbot die Abstimmung ebenso wie der Oberste Gerichtshof. Trotzdem gehen zahlreiche Katalanen an die Wahlurnen, wo bereits die Polizei wartet. Mit Schlagstöcken und Tränengas wird gegen die Separatisten vorgegangen. Die spanische Regierung erklärt die Abstimmung für unrechtens.
Regionalpräsident Carles Puigdemont unterzeichnet am 11. Oktober eine Unabhängigkeitserklärung, und setzt sie gleich darauf aus; Widerstand gegen den Separatismus kommt von der spanischen Zentralregierung, aber auch aus breiten Schichten der Bevölkerung.